在一个平行于现实世界的虚拟世界中，人们通过数字化身（Avatar）开启线上新生活。虽然这听起来如同小说一般不真实，但实际上，我们在不久的将来就能在元宇宙中与朋友相聚、购物，甚至进行商业活动。
尽管这样的生活形式，预计在5至15年内也不能完全实现，但从科技巨头、奢侈品牌到明星艺人，大家都坚信元宇宙的未来发展不可限量，掷金入局这个未知的领域。
#1 明星艺人纷纷入局
不少艺人已成为元宇宙时代的领头羊。美国女星帕丽斯·希尔顿（Paris Hilton）就于在线创作游戏平台Roblox中，创建了一座名为Paris World的虚拟岛屿，并在岛屿上复刻了她比佛利山庄的豪宅。访客可体验这位名媛的比佛利山庄庄园生活，或购买数字纪念品。帕丽斯说：“你在现实生活中所能做的一切，都能在元宇宙里实现。”
许多人与帕丽斯的观点恰恰相反，元宇宙给予他们的，是能解锁全新体验的机会。这对企业来说意味着无限可能。元宇宙不仅仅是一个扩大品牌知名度的平台，还能够提升远程工作的效率、支持行业的培训、展示产品、简化生产和物流流程等。
#2 大型科技公司热烈参与
欲知晓元宇宙的潜力，可参考微软于今年1月，以近4,704亿人民币收购视频游戏公司动视暴雪（Activision Blizzard）的例子。这家IT巨头在2016年收购职业社交网站领英（LinkedIn）时，所支付的费用还不到上述金额的一半，而这在当时已是微软最大的一次收购。
微软首席执行官Satya Nadella，在发送给微软员工关于动视暴雪收购的电子邮件中表示：“从微软成立之初开始，游戏就一直是微软的关键。今天，游戏是规模最大、发展最快的娱乐形式。随着数字世界和现实世界的融合，游戏将在元宇宙平台的发展中发挥关键作用。”
微软的这项决策，是在Facebook于2021年将名称改为“Meta Platforms”后进行的；Facebook此举也表明了企业将在未来几年，全力转型布局元宇宙。首席执行官马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）当时解释说：“我们的梦想是与我们关心的人一起活在当下。” 随后，Meta在今年年初推出了虚拟现实（VR）社交平台“Horizon Worlds”，用户需佩戴Oculus VR头显来参与。
#3 知名品牌进驻元宇宙，扩展商业影响力
如今，已有越来越多的品牌将资金投入VR领域，这当中包括不少全球知名企业。
去年 12 月，耐克（Nike）就收购了元宇宙时装公司RTFKT工作室，并大赞RTFKT能利用尖端创新技术，将文化与游戏结合，打造出新时代的商品。
耐克总裁兼首席执行官约翰·多纳霍（John Donahoe）说：“此次收购RTFKT也是加速耐克数字化转型的策略之一，它让我们能为体育、创意、游戏和文化交叉领域的运动员和创作者提供服务。”
就在一个月前，耐克在Roblox视频游戏平台上的沉浸式3D空间中，仿照其总部创建了虚拟世界Nikeland，鼓励玩家积极地参与元宇宙的活动。
耐克源自德国的竞争对手阿迪达斯（Adidas）也涉足元宇宙，先是推出了非同质化代币（NFTs），然后在虚拟空间The Sandbox中购置了一大块数字土地，并邀请全民参与建立全新的“adiVerse”。
范斯（Vans）与汤米希尔费格（Tommy Hilfiger）是其他两个已经跨入元宇宙的时尚品牌。而其他已经加入元宇宙行列的还包括一些大型企业、媒体公司，甚至还有一家大使馆。
#4 元宇宙炒房掀热潮
未来，预计将有更多企业搭上这股元宇宙浪潮，推动元宇宙房地产交易的爆炸性增长。随着投资公司群起抢购数字土地，数字房产的售价也屡创新高。
元宇宙房地产开发商Republic Realm，在今年年初以约2,884万人民币购买了The Sandbox的数字土地，创下了迄今为止最大规模的虚拟房地产交易。Republic Realm计划与日本视频游戏公司Atari，共同开发其中的一些房产。
区块链投资公司Tokens.com早前以约1,703万人民币的高额，买下了Decentraland的数字土地。首席执行官Andrew Kiguel在接受《华尔街日报》访问时表示：“这就像250年前，于仍在发展中的曼哈顿买地一样。”
与曼哈顿不同，数字世界的差别就在于可扩展性，正如The Sandbox最近就打造了一个以香港为主题的虚拟城市Mega City。未来或许将出现新平台，为元宇宙添加更多房地产。元宇宙就如同真正的宇宙，充斥着未知数。
#5 虚拟世界游戏鼻祖回归抢滩
马克·扎克伯格将“元宇宙”一词带入了人们的视野，然而元宇宙是由无数顶尖的技术人才，经过长期创新与努力所创造的结果，是一个由数字世界和人才所组成的去中心化生态系统。
2003年曾风靡全球的虚拟世界游戏鼻祖《第二人生》（Second Life），如今正试图卷土重来。游戏创始人Philip Rosedale 曾于2010年离开公司，如今又重返公司担任战略顾问，借着元宇宙蓬勃发展之势来扩展公司业务。
他表示：“大型科技公司赠送VR眼镜，并在他们充斥着广告的平台上建立一个元宇宙，是无法为人们创造一个魔幻数字乌托邦的”。
“《第二人生》已经成功地为虚拟世界中的居民创造了丰富且充满正能量的体验、提供了可容纳数百万人参与的空间，并同时建立了一个以订阅为基础的繁荣产业。”
结语：在困难中前行
许多公司对元宇宙这新世界充满期待，并积极规划着发展。而迎面而来的挑战，即是在IT专才短缺的时代，找到能完美执行计划的人才。
让元宇宙中的各个世界连接成为互通系统，也将是一项复杂但必要的工程。随后，还有所有权、法律、管辖权等问题有待解决。
然而，撇开挑战不谈，大家对元宇宙所倾入的大量投资，预示着元宇宙的未来将无可限量。如果不顺应这一趋势，对任何企业而言都不是明智之举。
企业一旦决定涉足元宇宙，不妨听从专家的建议，谨慎前行——先从较为人熟悉的NFT市场和平台起步，或先观察和学习大品牌的操作方式。
元宇宙10年后的面貌，目前仍是个未知数，但无可厚非的是，人们已如火如荼地着手构建元宇宙的地基。
文｜Anne Majumdar
原文Mapping The Metaverse刊登于 The CEO Magazine – Australia & New Zealand Edition 2022年4月号。
